当NBA季前赛的哨声临近收官，常规赛的战鼓即将敲响，37岁的拉塞尔・威斯布鲁克终于为自己的第18个赛季找到归宿——一份来自国王的1年360万美元无保障合同。这个数字背后，藏着一段充满落差与妥协的等待：四个月前，他毅然跳出掘金队价值350万的球员选项，渴望更高的报价与更重要的角色；四个月后，他却只能在季前赛尾声，接受一份随时可能被裁、连基本薪资安全都无法保障的合同，加盟的还是被美媒调侃为“西部纯混子”的国王队。从当年手握4700万顶薪的联盟巨星，到连续三个赛季拿底薪的边缘球员，威少的NBA生涯，似乎已站在了退役的悬崖边。
时间拉回今年6月中旬，当威少宣布跳出掘金的球员选项时，整个联盟都透着一丝不解。丹佛当地记者公开呼吁球队尽快签回他，认为他在季后赛里的关键表现——比如抢断哈登、命中意外三分——仍是球队不可或缺的助力；名记辛格尔与查拉尼亚也透露，若威少愿意接受底薪，联盟里并不缺下家。但威少的骄傲不允许他轻易妥协：他想要的不只是一份薪水，更是比底薪更高的尊重，是能掌控球权、影响比赛的核心角色。可现实给了他沉重一击：从训练营开启到季前赛过半，没有任何一支球队愿意满足他的诉求。争冠球队顾虑他的短板，重建球队侧重年轻球员，中游球队又不愿为他打破现有体系，威少就这样在联盟的缝隙里，空等了四个月。
直到季前赛临近结束，国王队才向他伸出橄榄枝——一份1年360万美元的无保障合同。这份合同的“无保障”三个字，像一根刺扎在威少的职业生涯里：这意味着国王队可以随时裁掉他，且无需支付任何费用，他的NBA席位，完全取决于新赛季的短期表现。更具讽刺意味的是，根据萨克拉门托媒体确认，新赛季国王队的首发控卫将是施罗德——七年前，施罗德还是雷霆时期威少的替补。彼时的威少，是场均三双的联盟巨星，是雷霆的绝对核心；如今的他，却要给当年的替补打替补，这样的身份反转，比底薪合同更让人心酸。
而国王队本身，也绝非威少职业生涯的“救命稻草”，反而是一块看不到希望的“盐碱地”。正如名记比尔・西蒙斯的犀利评价：“这是一个愚蠢的NBA阵容，目前他们没有薪资空间，没有年轻球员，没有25岁以下的潜力新秀，也没有机会去竞争总冠军。”自2006年以来，国王队只打进过一次季后赛；自2004年以来，他们从未赢过一个系列赛，更别说闯进总决赛。新赛季美媒给出的夺冠概率预测里，国王队与开拓者、鹈鹕、公牛等球队处于同一梯队，夺冠概率接近于零。威少加盟这样一支球队，别说圆总冠军梦想，就连再次触摸季后赛门槛，都像是一场遥不可及的幻想。
有人或许会疑问：上赛季威少在掘金还能交出场均13.3分4.9篮板6.1助攻1.4抢断的数据，为何会落到如此境地？答案藏在冰冷的数据里，更藏在他无法弥补的短板中。上赛季在掘金，威少的常规赛On-Off值是-8.3——当他在场时，球队百回合仅赢0.1分；可当他不在场时，球队百回合能赢8.4分。到了季后赛，这个数据更是恶化到-19.2：他在场时，球队百回合输16分；他不在场时，球队百回合反而能赢3.2分。尤其是对阵雷霆的系列赛，威少在攻防两端几乎毫无作用，既无法用投篮吸引防守，为队友创造空间，又因持球失误过多，频繁给球队挖坑——传球直接扔到二层看台、上篮打计时器、快攻扣篮变成三不沾，这些看似荒诞的失误，早已成为他比赛中的常态。